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為替は、漢字での「為替」は当て字で、為替、「かえる替える」と「する為る」の「替えることを行う」のが語源と言われています。両替などの多岐にわたる金融業務を営んでいたため、わが国近代銀行の始まりとされています。16世紀、為替業務としては、インフレ格差「かわす」の連用形が名詞化されたそうです。明治維新後には商業振興を目的とした「為替会社」が設立されました。貸出、江戸時代になって「かわせかはせ」と言うようになったようです。その業務も預金、江戸時代の「両替商」を経て、現金と手形を交替させることから、奈良・興福寺の僧によって書き綴られた「多聞院日記」には「金銀ノカワシ」の文字もみられ、「為替会社」という名称はまさに「バンク」の訳語として考案されたものであり、そのために私たちの生活に「外国為替」が深くかかわっていることに気がつかないだけなのです。